Deux continents, deux objectifs pour 2030, deux échecs

En 2025, l'Union européenne s'était donné pour objectif que 70% de ses adultes disposent de compétences numériques de base. Elle a atteint 60%. Sur la même période, l'Union africaine s'était engagée à toucher 300 millions d'Africains par an avec de la formation aux compétences numériques. Cela n'est pas arrivé non plus.

Deux continents, deux stratégies bâties autour des compétences numériques, deux échecs désormais au registre public. Cette symétrie mérite qu'on s'y arrête, car presque toute conversation sur un déficit de compétences numériques suppose qu'il va dans un seul sens. Les chiffres ne soutiennent pas cette forme, et l'argument qui en découle est exposé à part.

Deux réalités, dites sans détour

Il convient de commencer par ce que chaque continent a publié sur lui-même, car les deux échecs décrivent des problèmes différents et non un continent qui prendrait du retard sur l'autre.

Le programme de la décennie numérique de l'UE fixe un objectif de 20 millions de personnes employées comme spécialistes des TIC d'ici 2030. Eurostat a mesuré 10,4 millions en 2025 et publie lui-même l'écart : 9,6 millions. Le chiffre croît, mais un peu moins vite chaque année. L'emploi spécialisé dans les TIC a progressé de 7,1% en 2020 et de 2,6% entre 2024 et 2025, face à un objectif qui exigerait quelque chose de proche d'un doublement en cinq ans. Voici un continent dont la demande de compétences numériques dépasse ce qu'il peut fournir.

Dans la région Afrique de l'UIT, la forme du problème est différente. Trente-huit pour cent de la population de la région a utilisé internet en 2024, contre une moyenne mondiale de 68%, et cette moyenne régionale masque une division interne marquée : 57% des résidents urbains connectés contre 23% en zone rurale. Ce n'est pas une histoire de faible demande de compétences numériques. C'est l'histoire d'une population jeune, en croissance rapide et inégalement connectée, à côté d'un continent qui n'arrive pas à pourvoir les postes spécialisés qu'il a déjà créés.

Une note sur les deux organismes, car ils ne couvrent pas le même terrain. L'Union africaine couvre le continent entier. La région Afrique de l'UIT est un regroupement statistique de 44 économies qui exclut l'Afrique du Nord, de sorte que ses chiffres décrivent l'Afrique subsaharienne et les États insulaires. Les chiffres des deux sont cités ici côte à côte, et jamais additionnés.

Le réseau n'est pas la barrière

La donnée la plus forte de l'ensemble est celle-ci. Dans la région Afrique de l'UIT, 86% de la population vit sous couverture haut débit mobile. Trente-huit pour cent utilise internet. Près de la moitié de la région vit sous un signal qu'elle n'utilise pas, ce qui transforme la question de la capacité du réseau en une question de coût, de compétences et de pertinence.

Le coût en est la part la plus mesurable. Deux gigaoctets de données mobiles par mois coûtent en moyenne 4,2% du revenu par personne dans la région, face à un objectif d'accessibilité financière des Nations unies de 2%. C'est le coût le plus élevé par rapport au revenu de toutes les régions de l'UIT dans le monde.

Il n'y a pas un seul continent ici

Toute phrase qui commence par en Afrique, les gens rencontre un problème immédiat. À l'intérieur de la seule région Afrique de l'UIT, la pénétration nationale d'internet va de 11% à 87%. Ce n'est pas du bruit statistique. C'est l'écart entier que le mot moyenne dissimulait.

Ce n'est pas une remarque pédante sur le vocabulaire. Un financeur, un service des partenariats d'une université ou une entreprise qui décide où porter son attention prend une moins bonne décision chaque fois qu'il lit africain comme la description de conditions partagées plutôt que comme le raccourci d'un éventail continental de conditions très différentes. La précision ici n'est pas de la politesse. C'est la différence entre un plan qui convient au lieu où il doit fonctionner et un plan qui n'y convient pas.

Ce que l'on ne sait pas, et qui le dit

Il convient d'être direct sur le peu de tout cela qui est réellement mesuré. Depuis 2019, huit pays de la région Afrique de l'UIT ont transmis la moindre donnée sur les compétences en TIC, et l'un d'eux, le Malawi, dispose de données assez détaillées pour montrer à quel point des compétences précises sont répandues. L'UIT le dit dans son propre rapport sans l'adoucir :

Les données sur les compétences en TIC sont quasi inexistantes : seuls huit pays ont fourni des données sur le sujet depuis 2019 et un seul offre une granularité par niveau de compétence.

Le même rapport appelle à investir dans la collecte de données pour qu'il devienne possible d'évaluer correctement le niveau de compétences de la région.

Cette absence coupe dans toutes les directions à la fois. Affirmer avec assurance que les compétences de la région sont faibles est exactement aussi peu étayé qu'affirmer qu'elles sont élevées, car les données nécessaires pour soutenir l'une ou l'autre à l'échelle régionale n'existent pas. La prudence vaut pour cette association autant que pour quiconque serait tenté de comprimer un écart en un seul chiffre.

La rétention est une objection réelle

Il existe à tout ce qui précède une objection qui mérite d'être nommée avant que quelqu'un d'autre ne la nomme, car c'est la plus forte qui soit et elle vient d'une source incontestable. La stratégie de transformation numérique de l'Union africaine affirme elle-même qu'il existe un potentiel humain formé localement que les pays africains peinent à retenir et à employer à l'échelle nationale, et elle propose des remèdes concrets, dont l'ajustement des processus d'appel d'offres internationaux et le soutien à la réintégration de la diaspora.

Une association européenne qui se propose de relier le talent africain à l'opportunité européenne doit répondre à cela de front, et non espérer que la question ne se pose pas. La réponse est que le modèle ne fonctionne que s'il est bâti autour de la collaboration distribuée plutôt que du déplacement. Personne n'a à déménager pour que sa compétence, sa preuve et sa réputation atteignent une opportunité, et ce qui est gagné aux tarifs européens se dépense là où la personne vit.

L'un des programmes en préparation va plus loin, et c'est la raison pour laquelle l'objection peut recevoir une réponse au lieu d'être esquivée. Launch Lab est celui dont le résultat reste dans le pays. Des équipes mixtes mènent un produit sur le cycle complet et, comme un produit validé une fois peut être relancé, une équipe constituée entre plusieurs pays peut devenir plusieurs entreprises indépendantes, chacune dirigée sur son propre marché par l'une des personnes qui l'ont construit. Une construction, plusieurs propriétaires, plusieurs économies. Former des gens et les relier à l'Europe laisse le retour en Europe. Ceci le répartit.

À quoi ressemble une équipe intercontinentale

Distribué plutôt que déplacé a une forme concrète. Une responsable produit en Espagne, un développeur au Nigeria, une autre au Kenya, un designer au Ghana, un mentor technique en Europe et une université partenaire dans la région, tous travaillant sur un noyau technique commun testé dans un pays, adapté pour un autre et validé dans un troisième. Chaque marché se retrouve avec quelque chose construit pour ses propres conditions plutôt qu'importé tel quel, et tous ceux qui l'ont construit restent là où ils étaient au départ.

Technologie partagée, connaissance locale, leadership distribué, dans cet ordre. C'est une façon de travailler plus compliquée que de déplacer la personne qui a la compétence là où se trouve l'opportunité. C'est aussi la seule version qui ne se contente pas de transférer la pénurie du bilan d'un continent vers celui de l'autre.

Extractif ou réciproque

Rien de tout cela n'écarte la possibilité de mal faire, et il convient de dire clairement à quoi ressemblerait le fait de mal faire. Un modèle bâti sur la réduction des coûts de main-d'oeuvre pour des entreprises européennes est extractif. Un modèle qui traite les standards européens comme intrinsèquement supérieurs aux standards locaux est extractif. Un modèle qui forme des gens et ne rend rien à l'écosystème où ils se sont formés est extractif, quel que soit son nom.

Le test que l'association s'applique est la réciprocité. L'échange va dans les deux sens, ou ce n'est pas l'échange qu'il prétend être, et ce à quoi cela oblige est exposé en entier.

Il existe une version de ce travail plus simple à mener et plus simple à financer : choisir les pays au talent le plus mesurable, placer des gens sur des postes européens, compter les placements et déclarer l'écart comblé. Cette version est écartée volontairement, car elle résout le mauvais problème. L'échec par lequel s'ouvre cette entrée n'est pas une pénurie d'individus capables d'occuper un poste en Europe. C'est l'absence d'une structure qui permette à la capacité de voyager sans obliger la personne à laquelle elle est attachée à tout laisser derrière elle. C'est aux universités et aux entreprises qui veulent aider à la bâtir que l'on s'adresse d'abord.

En bref

• L'Europe a manqué son objectif 2025 de 70% d'adultes avec des compétences numériques de base, s'arrêtant à 60%, et l'Union africaine a manqué son engagement de former 300 millions de personnes par an sur la même période.
• Dans la région Afrique de l'UIT, 86% de la population a une couverture haut débit mobile et 38% utilise internet. La barrière est le coût et la pertinence, pas la portée du réseau.
• Une seule moyenne régionale masque un écart national allant de 11% à 87%, et c'est pourquoi le continent ne tient pas comme catégorie d'analyse unique.
• Les données fiables sur le niveau de compétences sont quasi inexistantes : huit pays ont transmis des données depuis 2019 et un seul dispose de données de prévalence, ce qui rend toute affirmation assurée sans fondement dans les deux sens.
• L'Union africaine nomme la rétention des talents comme son propre problème. La réponse ici est la collaboration distribuée plutôt que le déplacement, et un programme dont le résultat reste dans le pays du participant.